En un principio el argumento se centra en Son Goku que después de la muerte de su abuelo conoce a una chica llamada Bulma, quien lo invita a hacer una gran búsqueda de las legendarias Dragon Balls, un total de siete orbes que al ser reunidas dan lugar a la aparición del dragón sagrado que puede conceder cualquier deseo, solamente uno. Los jóvenes encontrarán otros personajes que se les unirán con el paso de la historia; Son Gokū se adentrará en la búsqueda de las Dragon Balls y desafiará a todo tipo de villanos para convertirse en el hombre más fuerte del mundo. En varios momentos la serie se volcará al Tenkaichi Budōkai, un gran torneo mundial de artes marciales que se realiza cada tres años, en el que los mejores luchadores de todo el mundo se darán cita, batiéndose en duelo a fin de demostrar quien es el luchador más fuerte sobre la Tierra. Más adelante, a partir de la pelea contra Piccolo Daimaō, el argumento da un cambio radical: las Dragon Balls quedan en un segundo plano y el argumento se fija en la protección de la Tierra y del universo entero, a través de continuas batallas frente a villanos cada vez más poderosos y la investigación del origen de Gokū y las Dragon Balls.
DRAGON BALL Z
Dragon Ball Z recoge después de los acontecimientos de la Dragon Ball animado con Goku como un adulto joven y el padre a su hijo Gohan . Raditz llega a la Tierra en una nave espacial, encuentra a su hermano más joven Goku y le revela que son miembros de un casi raza extraterrestre extinta llamada los Saiyans ( サイヤ人 Saiyajín ) . Los Saiyans había enviado a Goku a la Tierra como un bebé para conquistar el planeta para ellos, pero sufrió una lesión grave en la cabeza poco después de su llegada y perdido todo recuerdo de su misión, así como su naturaleza Saiyan sediento de sangre. Goku se niega a ayudar a Raditz continuar la misión y decide formar un equipo con Piccolo con el fin de derrotar a Raditz, mientras que sacrificar su propia vida en el proceso.
En el más allá Goku entrena bajo la Kaiō del Norte hasta que es revivido por las bolas de dragón para salvar a la Tierra de Nappa y el príncipe Saiyan Vegeta . En la batalla Yamcha, Chaoz, Tenshinhan y Piccolo son muertos, y las bolas de dragón dejan de existir. Krilin y el tirano galáctico Freeza aprenden de otro conjunto de más potentes bolas de dragón por oír Vegeta y Nappa hablan de las bolas de dragón en el planeta Namek . Bulma, Gohan, Krilin y parten hacia Namek con el fin de utilizarlos para revivir sus amigos. Sin embargo, Freezer ya está ahí, en busca de las bolas de dragón para pedir el dragón para la vida eterna, la cual conduce a varias batallas con sus secuaces y Vegeta. Al darse cuenta de que ha dominado, equipos Vegeta hasta con los héroes en la lucha contra la fuerza de Ginyu , un equipo de mercenarios que se cree que algunos de los más fuertes en el universo. Después de la llegada de Goku, la batalla final con el propio Freezer llega a su fin cuando Goku se transforma en un Super Saiyan y lo derrota.
Un grupo de androides creados por un miembro del antiguo Ejército de la Cinta Roja, el doctor Gero , aparecen tres años más tarde, en busca de venganza contra Goku. Estos androides fueron programados por el Doctor Gero para matar a Goku. Durante este tiempo, una forma de vida mal también creado por el Doctor Gero, llamada célula emerge y después de absorber dos de los androides para lograr su "forma perfecta", sostiene su propio torneo de lucha para decidir el destino de la Tierra. Después de Goku sacrifica su propia vida en vano, Gohan venga a su padre al derrotar a la célula después de ascender al segundo nivel del legendario Super Saiyan.
Siete años más tarde, Goku, que ha sido revivida brevemente por un día, y sus aliados son arrastrados a una lucha contra un ser mágico llamado Majin Buu , creado por el malvado mago Bibidi y resucitado por su hijo, llamado Babidi. Después de numerosas batallas que resulta en la destrucción y la recreación de la Tierra, Goku destruye Buu con un ataque Genki-Dama que contiene la energía de todos en la Tierra. Goku pide un deseo para Majin Buu para reencarnarse como una buena persona, y diez años más tarde, en otra Budokai Tenkaichi, Goku conoce a la reencarnación humana de Buu, Uub . Dejando el partido entre ellas inacabada, Goku sale con Uub para entrenarlo para convertirse en el nuevo guardián de la Tierra.
DRAGON BALL GT
La historia parte del final acontecido en Dragon Ball Z, una década después de la victoria de los guerreros Z sobre Majin Boo. Así, Dragón Ball GTse inicia cuando Pilaf logra encontrar las «Dragon Balls Definitivas» y convierte a Son Gokū en un niño, tras pedir accidentalmente dicho deseo al dragón. Poco después, las Dragón Balls se esparcen por el universo entero y deben ser recolectadas en un plazo menor a un año o el planeta en donde se pidió el deseo, la Tierra, será destruido.
Gokū, Son Goten y Trunks deciden embarcarse en la búsqueda de las «Dragon Balls Definitivas» para encontrarlas lo más pronto posible. Sin embargo, en el último instante antes de partir, Pan, nieta de Gokū e hija de Son Gohan, entra en la nave y logra ponerla en marcha, dejando fuera de la misión a Son Goten y emprendiendo de esta forma el gran viaje junto a su abuelo y Trunks.
Durante su recorrido deben pasar por diversos planetas. Finalmente, después de vencer a cada uno de sus oponentes y reunir las Dragón Balls, regresan a la Tierra, la cual se encuentra dominada por un resentido ser llamado Baby, personaje que desea exterminar a los saiyajin y reconstruir su pasado hogar, el planeta Tsufur, junto con sus extintos habitantes.
Un nuevo desafío surge para Gokū, pues durante su viaje, la población humana ha sido poseída para servir y ayudar a Baby a cumplir su principal objetivo. Una de las estrategias que utiliza Baby para dominar el planeta consiste en poseer al saiyajin más fuerte después de Gokū, en este caso, Vegeta, encarnándose en una forma más útil para enfrentarse a quién trate de impedir su cometido. Tras una cruel, difícil y estratégica batalla, para la cual Gokū tuvo que recurrir a un nuevo nivel de transformación que excede cualquier otro nivel alcanzado, logra finalmente eliminar a 'Baby. Desafortunadamente, a pesar del enorme esfuerzo, la Tierra está destinada inevitablemente a su aniquilación, por lo que su población entera debe trasladarse al nuevo planeta Tsufur antes de su completa destrucción. Piccolo, sin embargo, elige morir en la explosión para asegurarse de que las Dragón Balls Definitivas sean exterminadas junto al planeta, restaurado posteriormente con las Dragón Ball auténticas.
Un breve período de armonía y paz sucede e incluso se realiza un nuevo Tenkaichi Budōkai. En ese momento las Dragón Balls estaban sufriendo un cambio, sin que nadie logre percatarse de ello. El Dr. Mu se une con el Dr. Gero para crear un nuevo androide bajo su control completo: #17, el cual arriba a la recién reconstruida Tierra, logrando unirse con el #17 original y creando así alSúper #17. Este nuevo rival mata a Krilin, e intenta fusionarse con #18, aunque no puede matarla cuando ella lo rechaza. Gokū puede en última instancia derrotar a Super #17 con la ayuda de #18, pero no antes que el Dr. Gero y el Dr. Mu sean asesinados por su propia creación.
Cuando Shenlong es convocado de nuevo para revivir a los muertos por Super #17, las Dragón Balls se agrietan, y un dragón extraño y oscuro aparece en su lugar. Éste se divide en siete dragones malignos, cada uno con una Dragon Ball agrietada en alguna parte de su cuerpo. Gokū, con ayuda de Pan, lucha incansablemente para erradicar estos misteriosos dragones. No obstante, después de que seis de los siete son derrotados, Yi Xing Long absorbe las otras Dragón Balls, aumentando su poder. Gokū lo derrota después de la batalla más difícil de su vida, incluyendo una fusión con Vegeta que tiene éxito, por lo que al percibir que son superiores a Yi Xing Long, logran exterminarlo con la técnica Big Bang Kame-Hame Ha. Pero éste se regenera y, a punto de derrotarlo, la fusión en Súper Gogeta se deshace, así que Gokū realiza una Genkidama con la energía de todos los habitantes del universo y derrota al poderoso dragón.
Después de todos estos sucesos, el auténtico Shenlong aparece de nuevo, confirmándoles que no serán concedidos más deseos durante mucho tiempo, ya que la Tierra ha dependido mucho de las Dragon Balls. Sin embargo Gokū, hace un pacto de intercambio para poder pedir un último deseo adicional, con el cual decide revivir a los humanos mas no reconstruir el planeta, ya que decide que esta labor debe ser una prueba que los humanos aun poseen la fuerza para sobreponerse a la adversidad, tras esto revela que debe acompañar al dragón y marcharse. Mientras que Gokū asciende a las alturas, las siete Dragón Balls se mezclan con su cuerpo haciendo que desaparezca físicamente.
